三、当代中国平信徒的责任与使命
    在中国天主教历史上，每一历史时期都有一些著名的天主教平信徒人物，他们为天主教自身的发展做出过杰出的贡献。明末天主教再次传入中国时，这一时期有三位著名的天主教平信徒人物，即徐光启、李之藻、杨廷筠，他们被称为明末时期教会的“三大柱石”。他们在推动福音的传播、教会的发展，以及中西文化交流方面起到了积极的作用，做出了杰出的贡献。十九世纪后半叶至二十世纪初，较著名的天主教平信徒人物有英敛之、马相伯等。他们为宣扬爱国主义，启迪人民心智，致力教育救国，兴办教育事业，极力推进教会本地化思想建设，发挥了积极作用做出了重大贡献。
    中华人民共和国成立初期，在国家仍处于内忧外患的时刻，中国天主教中爱国的神长教友掀起了轰轰烈烈的反帝爱国运动。四川王良佐神父率先发表自立革新宣言，倡导建立“自治、自养、自传”革新的教会，500多位神长教友签名支持，得到了全国各地天主教会的积极响应。这时期天津天主教平信徒前益世报经理吴克斋、天津工商大学教授张雨时等在天津率领教友发起并成立了天津市天主教革新运动促进会筹备委员会，并创办《广扬》半月刊，和广大神长教友一起推动了中国天主教迈向独立自主自办教会的进程。
    1956年7月19日至25日，在北京召开中国天主教教友爱国会筹备会委员会预备会议，参加会议的36位发起人中有10位是平信徒。其中较著名的有汤履道、周健钟、连秋航等。
    1957年中国天主教第一届全国性代表会议在北京召开，参加会议的241名代表中，有平信徒74位。会上代表们一致同意成立全国性的爱国组织----中国天主教教友爱国会。中国天主教爱国会的成立，标志着中国天主教正式走上了独立自主自办教会和与社会主义社会相适应的道路。参加这次全国代表会议的平信徒，他们后来都成为中国天主教各级爱国组织中的骨干力量。
    至今，中国天主教已召开了八次全国性代表会议，每次代表会议都有一定比例的教友代表。在2010年召开的第八次代表会议上，341名代表中，教友代表91位，约占代表总数的31％。他们同神长们一起，共商教会发展大计，共襄牧灵福传盛举，为中国教会的圣善事业贡献着自己的智慧和力量。特别应当提及的是，第八届代表会议还成立了中国天主教平信徒委员会，回应了当代教会对平信徒使命的呼唤，开启了中国天主教会重视发挥平信徒作用的新时代。
今天的平信徒在教会内有着怎样的责任与使命呢？改革开放以来，中国天主教的面貌发生了很大变化，在教会恢复和发展的历程中，爱国组织和平信徒领袖发挥了不可替代的、不可或缺的十分重要的作用，平信徒在教会中的地位有了显著提高。现在中国天主教的各级爱国组织中都有不少平信徒担任领导职务。应该说，三十多年来，中国平信徒已经成为推动教会牧灵福传事业、努力实践民主办教、实现教会健康发展的重要力量。
    在世界格局发生深刻变化，国家经济社会快速发展，深化改革扩大开放形势下，人民的思想和生活也在发生着深刻的变化的今天，我们尤需登高望远，积极应对各种挑战，始终把握教会发展的大势，更加紧密团结广大神长教友，凝聚起推动教会发展的巨大力量，吸取和探索在东方，在有着古老文明的中华文化的氛围中，在共产党领导的社会主义社会中，传播基督福音，发展天主教会的路径和经验。本着“集体领导、民主管理、相互协商、共同决策”的民主办教原则，积极协助教区主教努力推进教会各项事业的开展，发挥教会与政府之间桥梁作用，积极建言献策，为宣传党和政府的宗教信仰自由政策，促进国家经济发展、社会进步和谐，引导教会沿着正确的方向快速发展做出应有的贡献。